이 기사는 TalkEsport의 영어 원문을 AI로 번역한 것입니다. 영어 원문 보기
농심 레드포스(NS)가 이혁규 ‘담비(Dambi)’ 선수와의 동행을 공식적으로 마무리했다. 담비는 어센션 경로에서 출발한 팀을 18개월도 채 되지 않아 마스터즈 우승으로 이끈 20세의 네온 전문 선수다. 팀은 11월 3일 담비와의 여정이 끝났다고 발표하며 VALORANT 유튜브 채널에 15분 분량의 작별 영상 “Thank you, Dambi”를 공개했고, 이 영상은 공개 1시간 만에 조회수 5,000회를 넘겼다.
영상 설명에서 NS는 퍼시픽 무대에 처음 발을 디딘 순간부터 마스터즈 트로피를 들어 올리고 챔피언스에서 싸우기까지 담비와 함께한 시간을 되짚으며, 기쁠 때나 힘들 때나 “그는 언제나 팀을 먼저 생각했다”고 적었다. 또한 그동안의 활약과 헌신적인 플레이에 감사를 전하며, 앞으로 그가 어디로 향하든 응원하겠다고 밝혔다.
신 프리사 게이밍에서 VCT 퍼시픽 무대까지
담비가 정상에 오르기까지의 길은 결코 순탄하지 않았다. 2006년 6월생인 그는 Our Growth Story와 Gwangju Shadow를 거치며 국내 2부 무대에서 성장했고, 2023년 12월 신 프리사 게이밍(Sin Prisa Gaming)에 합류했다. 그리고 바로 그 로스터로 2024년 7월 VALORANT 챌린저스 코리아 스플릿 2를, 이어 2024년 9월에는 VCT 어센션 퍼시픽을 제패했다. 농심 레드포스가 그해 11월 신 프리사의 리그 자리를 인수하면서, 담비는 같은 날 팀에 합류한 프랜시스(Francis), 아이비(Ivy)와 함께 NS 유니폼을 입고 VCT 퍼시픽에 입성했다.
하지만 리그 첫해는 험난했다. NS는 2025년 어센션 퍼시픽으로 다시 내려가 VCT 퍼시픽 자리를 한 번 더 스스로 쟁취해야 했고, 그래서 이후 펼쳐진 반전은 더욱 예상하기 어려웠다.
2026년 가장 극적인 우승을 이끈 담비의 네온
2026 시즌은 팀의 VALORANT 역사상 최고의 해였다. NS는 2월 VCT 퍼시픽 킥오프에서 우승하며 지역 1시드로 마스터즈 산티아고 진출을 확정했고, 칠레에서는 단 한 번도 지지 않았다. 대회 내내 맵 하나만 내준 NS는 3월 15일 결승에서 페이퍼 렉스(Paper Rex)를 3대0으로 완파했다. 대부분의 라운드를 네온으로 소화한 담비는 대회 MVP에 선정됐고, 이 우승으로 NS는 어센션 경로 출신 팀 가운데 처음으로 VCT 국제 대회 정상에 오른 팀이 됐다.
남은 시즌에도 환희와 아쉬움이 교차했다. NS는 퍼시픽 스테이지 1에서 7~8위에 그쳤지만 이스포츠 월드컵에서 3위에 올랐고, 부산에서 열린 퍼시픽 스테이지 2 결승에서는 글로벌 이스포츠(Global Esports)를 상대로 2대0까지 앞서고도 2대3으로 역전패했다. 상하이에서 열린 VALORANT 챔피언스에서는 조별 리그에서 시 라이 게이밍(Xi Lai Gaming)을 2대0으로 꺾고 플레이오프에 진출했지만, 승자조 8강에서 팀 바이탈리티(Team Vitality)에 1대2로 패하면서 결국 7~8위로 대회를 마쳤다.
재정비의 출발점이 된 파트너십 탈락
이번 작별은 NS가 2027~2028 VCT 퍼시픽 파트너십 프로그램에서 제외됐다는 사실을 알게 된 지 2주 만에 나왔다. 10월 19일부터 21일 사이 라이엇의 퍼시픽 파트너 팀이 확정됐을 때, NS는 마스터즈 우승팀임에도 키움 DRX, 글로벌 이스포츠, 데토네이션 포커스미(DetonatioN FocusMe), 붐 이스포츠(BOOM Esports), 리들 오더(RIDDLE ORDER)와 함께 명단에서 빠졌다. 여덟 자리는 렉스 리검 퀀(Rex Regum Qeon), 제타 디비전(ZETA DIVISION), 젠지(Gen.G), GAM 이스포츠, 페이퍼 렉스, 크레이지 라쿤(Crazy Raccoon), T1, 풀 센스(FULL SENSE)에게 돌아갔으며, 자세한 내용은 2027~2028 VCT 파트너 팀 전체 명단 기사에서 확인할 수 있다.
이에 대해 창립자이자 CEO인 에반스 오(Evans Oh)는 X를 통해 팀이 2027년에도 VALORANT에 남아 로스터와 경쟁 목표를 다듬고 팬층에 대한 투자를 이어가겠다고 밝혔다. 또한 라이엇의 VCT 글로벌 계약 데이터베이스에 따르면 NS 선수단의 계약은 모두 2026 시즌이 끝나는 11월 2일에 만료될 예정이었고, 스태프 가운데 2027년까지 계약된 인물은 헤드 코치 실카논(SilKanoN)뿐이었다. 성민(Sungmin) 코치는 이미 팀을 떠난다고 발표한 상태였다. 담비 본인도 10월에 협상이 이어지는 동안 NS가 내년 거취를 알아볼 수 있도록 허락해 줬다고 밝힌 바 있는데, 오늘 공개된 영상으로 그 협상이 재계약으로 이어지지 않았다는 사실이 확인됐다.
마스터즈 MVP, FA 시장에 나오다
이제 담비는 20세의 나이에 마스터즈 우승, 대회 MVP, 킥오프 우승이라는 이력을 갖춘, 퍼시픽 FA 시장에서 가장 화려한 경력을 지닌 선수 중 한 명이 됐다. 다만 아직 새 팀에 대한 소식은 나오지 않았으며, 파트너 팀과 비파트너 팀 모두 새로운 컵(Cups) 시스템으로 마스터즈와 챔피언스 진출 팀을 가리는 VCT 퍼시픽 2027을 앞두고 로스터를 꾸리고 있다.
한편 NS 앞에는 팀의 도약을 상징했던 선수 없이 실카논 코치를 중심으로 팀을 다시 세워야 하는 과제가 놓였다. 로스터와 성적의 변화는 TalkEsport의 농심 레드포스 위키 페이지에서 계속 확인할 수 있다.
