この記事はTalkEsportの英語記事をAIで翻訳したものです。 英語の原文を読む
Nongshim RedForce(NS)は、イ・ヒョクギュ”Dambi”選手との歩みに正式に区切りをつけた。Dambiは20歳のネオン使いで、アセンションから這い上がった韓国のチームを、わずか18か月足らずでマスターズ王者へと導いた立役者だ。チームは11月3日、Dambiとの旅が終わったことを発表し、VALORANT公式YouTubeチャンネルで15分の惜別動画「Thank you, Dambi」を公開した。動画は公開から1時間で再生回数5,000回を超えている。
動画の説明文でNSは、パシフィックの舞台に初めて立った日からマスターズのトロフィーを掲げ、チャンピオンズで戦い抜くまでの日々を振り返り、どんな浮き沈みの中でも「彼は常にチームを第一に考えていた」とつづった。さらに、これまでの活躍と献身的なプレーに感謝を伝え、彼がこの先どこへ進もうとも応援し続けると締めくくっている。
Sin Prisa GamingからVCT Pacificの舞台へ
Dambiが頂点にたどり着くまでの道のりは、決して平坦ではなかった。2006年6月生まれの彼は、Our Growth StoryやGwangju Shadowで韓国の2部シーンを戦い、2023年12月にSin Prisa Gamingへ加入する。そして、そのロスターで2024年7月にVALORANT Challengers Korea Split 2を、続く9月にはVCT Ascension Pacificを制した。同年11月にNongshim RedForceがSin Prisaのリーグ枠を引き継いだことで、Dambiは同じ日に加入したFrancis、IvyとともにNSの一員としてVCT Pacificへ参戦することになった。
しかし、リーグ1年目は苦しいシーズンとなった。NSは2025年にAscension Pacificへ逆戻りし、VCT Pacificの座をもう一度自力で勝ち取らなければならなかった。だからこそ、その後の快進撃を予想できた人はほとんどいなかったのだ。
2026年最大の番狂わせを生んだDambiのネオン
2026年シーズンは、組織のVALORANT史上最高の一年となった。NSは2月のVCT Pacific Kickoffで優勝し、地域第1シードとしてマスターズ・サンティアゴへの出場権を獲得。チリの地では一度も負けることなく勝ち進み、落としたマップはわずか1つ、3月15日のグランドファイナルではPaper Rexを3-0で下した。ほとんどのラウンドをネオンでプレーしたDambiは大会MVPに選ばれ、NSはアセンション出身のチームとして初めてVCTの国際大会を制したチームとなった。
その後も、歓喜と悔しさが入り混じるシーズンが続いた。NSはPacific Stage 1で7〜8位に終わったものの、Esports World Cupでは3位に入り、釜山で行われたPacific Stage 2のグランドファイナルではGlobal Esportsを相手に2-0とリードしながら、2-3で逆転負けを喫した。上海で開催されたVALORANT Championsでは、グループステージでXi Lai Gamingを2-0で破ってプレーオフに進出したが、アッパーブラケット準々決勝でTeam Vitalityに1-2で敗れ、最終的に7〜8位で大会を終えている。
再建の引き金となったパートナー落選
今回の別れは、NSが2027〜2028年のVCT Pacificパートナーシッププログラムから外れることが判明してから、わずか2週間後のことだった。10月19日から21日にかけてRiotのパシフィックパートナーが確定した際、NSはマスターズ王者でありながら、KIWOOM DRX、Global Esports、DetonatioN FocusMe、BOOM Esports、RIDDLE ORDERとともに選外となった。8つの枠を手にしたのはRex Regum Qeon、ZETA DIVISION、Gen.G、GAM Esports、Paper Rex、Crazy Raccoon、T1、FULL SENSEで、詳しくは2027〜2028年VCTパートナーチーム一覧でまとめている。
これを受けて、創設者兼CEOのEvans Oh氏はXで、組織として2027年もVALORANTに残り、ロスターと競技面の目標を見直しながら、ファンへの投資を続けると明言した。また、RiotのVCTグローバル契約データベースによると、NSの選手契約はすべて2026年シーズン終了日の11月2日に満了する予定で、2027年まで契約が残っているスタッフはヘッドコーチのSilKanoNのみ。コーチのSungminはすでに退団を発表していた。Dambi本人も10月、交渉が続く間に来季の選択肢を探ることをNSから認められたと話していたが、今回の動画によって、その交渉が契約更新には至らなかったことがはっきりした。
マスターズMVPがFA市場へ
これでDambiは、マスターズ優勝、大会MVP、Kickoff優勝という実績を20歳にして手にした、パシフィックで最も輝かしい経歴を持つフリーエージェントの一人となった。ただし移籍先についてはまだ何も報じられておらず、パートナーチームも非パートナーチームも、新たなCups方式でマスターズとチャンピオンズへの切符が争われるVCT Pacific 2027に向けて、ロスター作りを進めている最中だ。
一方のNSには、躍進の象徴だった選手を欠いたまま、SilKanoNを軸にチームを立て直すという課題が残された。ロスターや成績の動きは、TalkEsportのNongshim RedForce wikiページで引き続き追うことができる。
