Artikel ini diterjemahkan dengan AI dari versi bahasa Inggris TalkEsport. Baca versi aslinya dalam bahasa Inggris
Nongshim RedForce resmi menutup babak bersama Lee “Dambi” Hyuk-gyu, spesialis Neon berusia 20 tahun yang membawa tim asal Korea Selatan itu dari jalur Ascension hingga meraih trofi Masters dalam waktu kurang dari 18 bulan. Pada 3 November, tim mengonfirmasi bahwa perjalanan mereka bersama Dambi telah berakhir dan merilis video perpisahan berdurasi 15 menit berjudul “Thank you, Dambi” di kanal YouTube VALORANT mereka, yang menembus 5.000 penayangan dalam satu jam pertama.
Dalam deskripsi video, NS mengenang kebersamaan dengan Dambi sejak langkah pertama tim di panggung Pacific hingga mengangkat trofi Masters dan berjuang di Champions, serta menulis bahwa di setiap pasang surut, “dia selalu mengutamakan tim.” Tim juga berterima kasih atas penampilan dan permainannya yang tanpa pamrih, dan menyatakan akan terus mendukungnya ke mana pun perjalanannya berlanjut.
Dari Sin Prisa Gaming ke panggung VCT Pacific
Jalan Dambi menuju puncak sama sekali tidak mulus. Lahir pada Juni 2006, ia meniti karier di skena VALORANT tier dua Korea bersama Our Growth Story dan Gwangju Shadow sebelum bergabung dengan Sin Prisa Gaming pada Desember 2023. Bersama roster itulah ia menjuarai VALORANT Challengers Korea Split 2 pada Juli 2024, lalu VCT Ascension Pacific pada September 2024. Nongshim RedForce kemudian mengakuisisi slot liga milik Sin Prisa pada November tahun itu, sehingga Dambi masuk ke VCT Pacific di bawah bendera NS bersama Francis dan Ivy, yang bergabung dengan organisasi pada hari yang sama.
Namun, tahun pertama di liga berjalan berat. NS terlempar kembali ke Ascension Pacific pada 2025 dan harus merebut tempat di VCT Pacific untuk kedua kalinya, sehingga apa yang terjadi berikutnya semakin sulit ditebak.
Neon milik Dambi dan perjalanan juara paling tak terduga di 2026
Musim 2026 menjadi tahun terbaik dalam sejarah VALORANT organisasi ini. NS menjuarai VCT Pacific Kickoff pada Februari untuk lolos ke Masters Santiago sebagai unggulan pertama kawasan, dan di Chile mereka melaju tanpa terkalahkan, hanya kehilangan satu map sebelum menyapu bersih Paper Rex 3-0 di grand final pada 15 Maret. Dambi, yang memainkan Neon di sebagian besar ronde, dinobatkan sebagai MVP turnamen, dan gelar ini menjadikan NS tim pertama dari jalur Ascension yang menjuarai turnamen internasional VCT.
Sisa tahun ini menghadirkan lebih banyak momen puncak dan beberapa kegagalan tipis yang menyakitkan. NS finis di posisi 7-8 di Pacific Stage 1, meraih peringkat ketiga di Esports World Cup, dan mencapai grand final Pacific Stage 2 di Busan, tempat mereka sempat unggul 2-0 atas Global Esports sebelum kalah 3-2. Di VALORANT Champions di Shanghai, mereka mengalahkan Xi Lai Gaming 2-0 di fase grup untuk lolos ke babak playoff, tetapi kekalahan 1-2 dari Team Vitality di perempat final upper bracket membawa mereka ke jalur yang berakhir di posisi 7-8.
Gagal jadi partner, awal dari pembangunan ulang
Perpisahan ini datang dua minggu setelah NS mengetahui bahwa mereka tidak akan menjadi bagian dari program partner VCT Pacific untuk 2027-2028. Saat partner Pacific milik Riot diumumkan antara 19 dan 21 Oktober, NS tidak masuk daftar meski berstatus juara Masters, bersama KIWOOM DRX, Global Esports, DetonatioN FocusMe, BOOM Esports, dan RIDDLE ORDER, sementara Rex Regum Qeon, ZETA DIVISION, Gen.G, GAM Esports, Paper Rex, Crazy Raccoon, T1, dan FULL SENSE mengisi delapan kursi yang tersedia, seperti yang kami rangkum dalam daftar lengkap tim partner VCT 2027-2028.
Menanggapi hal itu, pendiri sekaligus CEO Evans Oh mengonfirmasi lewat X bahwa organisasi akan tetap berkiprah di VALORANT pada 2027, menata ulang roster dan target kompetitifnya, serta terus berinvestasi pada basis penggemar. Selain itu, menurut database kontrak global VCT milik Riot, seluruh kontrak pemain NS dijadwalkan berakhir pada akhir musim 2026, yaitu 2 November, dengan pelatih kepala SilKanoN sebagai satu-satunya staf yang terikat kontrak hingga 2027, sementara pelatih Sungmin sudah lebih dulu mengumumkan kepergiannya. Dambi sendiri pada Oktober mengatakan bahwa NS mengizinkannya menjajaki pilihan untuk tahun depan selama negosiasi berlangsung, dan video hari ini memastikan bahwa pembicaraan tersebut tidak berujung pada kontrak baru.
Seorang MVP Masters masuk bursa transfer
Kini Dambi memasuki status free agent sebagai salah satu pemain dengan catatan prestasi paling mentereng di kawasan Pacific, dengan gelar Masters, penghargaan MVP turnamen, dan gelar juara Kickoff di usia yang baru 20 tahun. Meski begitu, belum ada kabar soal tim barunya, sementara tim partner maupun non-partner masih menyusun roster jelang VCT Pacific 2027, ketika sistem Cups yang baru akan menentukan siapa yang melaju ke Masters dan Champions.
Bagi NS, tugas berikutnya adalah membangun ulang tim di sekitar SilKanoN tanpa pemain yang menjadi wajah kebangkitan mereka. Kamu bisa terus mengikuti perubahan roster dan hasil pertandingan mereka di halaman wiki Nongshim RedForce kami.
